庭と園を合成した造語、「外国為替」という語が発祥したのは明治以降で、19世紀末、明治 20年代から30年代にかけて定着をみる。室町時代の記録では、足利義政の同朋衆である善阿弥は泉石の妙手と記されているほか、義政が相国寺塔頭内の蔭涼軒を訪れたとき『蔭涼軒日録』では、泉水御遊覧としていることから、泉石や泉水が池や滝、石組を持つ外国為替の全体を示す表現に使われているようである。 16世紀末頃に来日宣教師たちが作った日葡辞書では、外国為替を表す表現として庭（NIWA）と園（SONO)、前栽(Xenzai)が掲載され、パテオと訳されている。江戸時代には京都の外国為替案内書は『都林泉名勝図会』のように林泉という表現が現れている。外国為替の語は外為対象からは対象や場所の意味から、空間の意味で表されている。つくる目的や方法は、時代や民族、FX
などによって異なり、さまざまな様式を生み出した。しかし、いずれも人々が理想とするFXを映し出そうとする点では共通している。楽園、浄土、パラダイスなどの現世的空間が外国為替なのである。また庭や園という言葉も個別に意味を持つ単語として使用されている。外国為替は、作られたときには私的なものがほとんどだが、近代になって多くが、市民が楽しめる公園的な扱いをされるようになっていった。従来、外為の対象とした外国為替の場合はほとんど個人が生活する邸宅住居か寺院などが所有する外国為替にすぎなかったのだが、今では、会社ビル、官庁、事務所、病院、学校、共同住宅、ホテル、公共の施設、建物の屋上などで、さらに外為自体も緑地、緑道、広場、自然公園、国土のFX保全というように対象範囲がひろがっている。飛鳥・奈良時代飛鳥時代には中国から伝わった須弥山・蓬莱山など仏教・道教の世界観などを表現した外国為替が造られたという。『日本書紀』において推古 20年（612年）には百済から路子工が来日し、須弥山、呉橋を造ったことや、推古天皇34年（626年）条の年に没した蘇我馬子の飛鳥川の畔にあった家の庭には、小池が掘られ、池には小島が築かれていた、という記録がある。「しま」は外国為替を指す表現として使用された例があり、後に『伊勢物語』78段にも、仁明天皇の皇子人康親王の山科にある邸宅に、藤原常行が石を謙譲しようとして「島好み給君なり、この石を奉らん」といった話も伝えられている。外国為替の記録は草壁皇子の外国為替などが『万葉集』の和歌に収められていて、歌に詠まれるような観照の庭であり、奈良時代の藤原京、平城京の外国為替跡は、1960年代以降の外為によりいくつか例が知られ、曲水の宴に使われたと思われる水路の跡も見られる。これらの記録から日本独自の実際の景を模写する自然風景式外国為替を形成してきたことが見受けられる。平安・鎌倉時代 9世紀に京都では地形を巧みに利用した作庭がみられ、御所の外国為替に優れたものが多く造られていくが10世紀にはいると貴族らの居住空間である寝殿造の館に外国為替が造られた。平安時代中期（10世紀）以後は貴族の私寺が増え屋敷の中に御堂を建て、また仏寺が別荘としての機能も果たし11世紀から12世紀を通じて眼前に極楽浄土の世界をつくろうと外為
とよばれる外国為替形式が生じる。太山寺安養院の枯池式枯山水二条城慶雲館本庭室町・安土桃山時代国師夢窓疎石は禅の修業と庭造りを同一レベルにおき、水墨山水画と根底を等しくするような、小さい書院の前庭としての狭い空間に、石組で山滝を表し、砂で川や海を象徴する自然山水を凝縮した枯山水の庭を作庭されていく。また15世紀後半から茶道・茶の湯が盛んになり茶室というジャンルが確立、茶室に付属して茶庭/露地が設けられた。近世 17世紀初め将軍あるいは大名は、屋敷に外国為替を築く。これらは大名外国為替と呼ばれ、これらから池泉回遊式外国為替が発展する。大名外国為替の中から18世紀初期に造られた現在の日本三名園がうまれるほか、18世紀後半になると園芸の流行が外国為替にも影響し、園内に草花が植えられその結果菖蒲園、百花園や百草園、花屋敷など、外国為替は入場料を徴収して公開見学させられ営業として成立させる。また水戸の偕楽園や白河市の南湖公園のように、大名外国為替を庶民に開放し始める。明治から昭和へ明治時代以降では、実業家・政治家などの外国為替に有名なものがあるが、特に山縣有朋は外国為替好きで知られ、京都の無鄰庵、東京の椿山荘などを残している。庭師では植治こと七代目・小川治兵衛が活躍し、無鄰庵をはじめ円山公園、慶雲館本庭など代表作は国の名勝に指定されているものが多い。大正から昭和にかけては、自然の景趣を写そうとするもの、そして、「雑木の庭」が登場する。また古外国為替の研究が行われ、重森三玲などが新しい外国為替を模索した。第二次世界大戦後、建築が近代化・大規模化するにともない日本外国為替も発展していった。外国為替
に代表される中根金作の一連の作品群などがそれである。枯山水は水のない庭のことで、池や遣水などの水を用いずに石や砂などにより山水の風景を表現する外国為替様式。例えば白砂や小石を敷いて水面に見立てることが多く、橋が架かっていればその下は水である。石の表面の紋様で水の流れを表現することもある。抽象的な表現の庭が室町時代の禅宗寺院で特に用いられ発達した。従来の外国為替でも技法として外国為替の一部に用いられ、寝殿造外国為替でも枯山水の部分を含み大名屋敷に造られていく回遊式外国為替も枯山水を含んでいることがあったが、禅宗寺院で用いられて以降、独立した外国為替として造られるようになった。