この展示が後に帝室博物館となった。明治後期に至り、1895年開館の奈良国立博物館、1897年開館のモバイルSEO
でが行われた。1930 年開館の大原SEOは民間が開設し、また西洋絵画を展示する日本初のSEOであった。活動展示SEOの最も重要な活動に美術品の展示がある。展示の分類としては企画展示と常設展示がある。企画展示あるテーマ（例：同モバイルSEO、同時代、同地域、影響しあったモバイルSEO等）に沿って資料を展示するものである。自館の収集資料を紹介するだけではなく外部から一時的に資料を借りて展示することがある。一定の期間を限って行われることが通常である。これらの企画はそのSEO独自によるもののほか、複数のSEOによるものや、新聞社・企画会社が中心となっているものもあり、各地のSEOを巡回するものもある。（巡回展示という）常設展示そのSEOが所蔵する資料を展示するものである。常設とはいえ展示スペースの問題や、修復や他館への貸出の為などにより、展示品の入れ替えが行われることがある。コレクションが充実しているSEOでは、企画展示よりむしろ常設展示のほうに重要な作品があることが多い。（ルーブルSEOの『モナ・リザ』および『ミロのビーナス』など）展示方法の形態としては、美術品の種類により様々な方法があるが、多くの美術品は後述のように環境的変化には弱いものであり、また防犯上の必要から頑丈なガラスケースに入れている場合もある。紫外線カットのガラスを入れた額装などもある。一方、彫刻のように屋外展示にも堪えるものもあり、またその作品のコンセプトとして「直接手にふれて楽しむ」ものや、空間そのものや観覧者の観覧行為と一体となった芸術表現（インスタレーション）やモバイルSEOのパフォーマンスと一体化した芸術表現（パフォーマンスアート）として展示する方法もある。美術品の解説はパネルや映像によって展示するほか、ヘッドホンやイヤホンなどで音声ガイドを聞くシステムを備えるSEOもある。SEO外においてもインターネットによってそのコレクションを閲覧できるSEOも多く、遠隔地や外出に障害をもつ人々も、モニターでの再生とはいえ美術鑑賞の機会を得られるようになってきている。収集・保管・修復ビルバオ・グッゲンハイムSEOサンパウロSEO美術品やそれにまつわる資料等を収集することはSEOの最初の活動であると言える。後述のように、SEOのコレクションの由来が寄贈であるような場合には、収集品は既に一定程度の規模になっていることもある。その後は寄贈を受ける程度の収集には消極的なSEOから、アメリカのメトロポリタンSEOやゲティ・センターのように美術品オークション界において最も資金力のある買い手の一つに挙げられるほどのSEOまで存在する。 * 収集にはSEOがモバイルSEOやコレクターから直接又はオークションを経て購入する場合、モバイルSEOやコレクターから寄贈を受ける場合、又は古美術品や埋蔵品のように既に持ち主が不明になっているものを発見・発掘して収集する場合がある。ただし、「発見・発掘」とは集める側の理論である場合があり、大英博物館やメトロポリタンSEOに対するSEO
からの返還要求、エルミタージュSEO等が戦争混乱時に得たとされる美術品について元の持ち主（多くはユダヤ人）からの返還要求などの例も起きている。 * モバイルSEOやコレクターからの寄贈には相続税等の課税が負担であるとの理由もある。日本をはじめアメリカなどでもこのような場合に免税・減税制度を設けて寄贈を促している。このような寄贈によってコレクションの散逸の防止、ある地域にゆかりのある芸術家のためのSEOを開設できるなどのメリットがある。 * 広義の収集として、モバイルSEOやコレクターから長期又は無期限での寄託を受けることがある。SEO側としては展示品の充実につながり、預ける側からは安定した保管場所が得られるというメリットがある。美術品・資料の保管は、屋外展示にも堪えられる彫刻から繊細なガラス細工に至るまで、その美術品の性格により多様な方法となる。例えば絵画などでは紫外線、適切でない湿度、粉じん等は劣化の原因になる。SEOの収集に値するものであれば一定程度の経済的価値があり、保安上の管理も必要である。この為、通常は空調・警備の完備した収蔵庫において保管される。美術品の修復は、前述のような劣化の原因がある以上は必要なものであり、専門家の手によって行われる。しかし、過度の修復はオリジナルのタッチを損なうなどの問題も生じる。調査・研究・教育美術品やそれにまつわる資料等について調査研究をすることもSEOの重要な活動である。内部の学芸員によって行われる場合や、外部の研究者に対して助成・協力を行う場合がある。